Sistemas Operativos

Línea del Tiempo de Linux

1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

1999

Introducción

El padre de Linux es Linus Torvalds, un programador finlandés de 21 años que inicialmente no tenía más pretensión que 'divertirse' creando un sistema operativo para su uso personal. Torvalds
colocó Linux en Internet para que cualquiera lo bajara gratis, en 1991, y desde entonces participan en su desarrollo cientos de voluntarios. Hoy Linux se difunde más rápido que cualquier otro sistema operativo, es venerado por una comunidad de diez millones de usuarios y comienza a verse como una alternativa real a Windows. Esta es su historia.

1991

- En abril, Linus Torvalds comenzó a crear un programa que varios meses después se convertiría en Linux, un sistema operativo Unix para PC (Unix es un sistema operativo usado en estaciones de trabajo y otros computadores de alto rendimiento; hay muchas versiones de Unix). Linux nació como un pasatiempo de Torvalds, que en esa época tenía 21 años y estudiaba segundo año de ciencias de los computadores en la Universidad de Helsinki (Finlandia); su intención inicial no era crear un sistema operativo, sino experimentar creando software para manejar ciertas funciones básicas del PC que había comprado cuatro meses antes (un sistema operativo es el programa que controla el funcionamiento de un computador). La inquietud surgió porque el sistema
operativo que usaba en su PC, llamado Minix, era una versión de Unix limitada, y él necesitaba algo mejor; Torvalds no usaba DOS o Windows porque le parecían –aún hoy– sistemas pobres y poco confiables (Minix es un sistema operativo Unix experimental, creado por un profesor holandés para enseñar a los estudiantes el funcionamiento de los sistemas operativos).

- A mediados del año, el programa estaba avanzado y Trovalds comenzó a pensar seriamente en que podría crear el kernel de un nuevo sistema operativo, similar a Minix pero mejor (el kernel es el corazón de un sistema operativo). Trovalds no tenía grandes pretensiones; él dice que no pensó en crear Linux para que fuera un sistema operativo profesional, sino que lo diseñó para su uso personal. Sin embargo, poco a poco su pasatiempo se fue convirtiendo en un proyecto más serio.
- El 5 de octubre, Trovalds publicó en un grupo de noticias sobre Minix, en Internet, un mensaje en el que anunció la creación de Linux, un sistema operativo para PC basados en procesadores Intel 386. El mensaje decía que el sistema (Linux versión 0.02) estaba todavía en desarrollo, pero ya funcionaba, y lo ofrecía gratis a cualquiera que deseara bajarlo. También invitó a los programadores interesados en sistemas operativos a usarlo, y enviarle correcciones y mejoras para incluirlas en la próxima versión. Ese fue un suceso clave en la historia de Linux; gracias a
Internet, Linux pronto se convertiría en un fenómeno mundial.

1992

- En enero, Linux tenía cerca de 100 usuarios, y varios de ellos ya participaban en el desarrollo de Linux con mejoras y correcciones que enviaban a Torvalds por Internet. Él lanzó ese mes la versión 0.12 de Linux; esa fue la primera versión que incluyó partes desarrolladas por otros programadores y la primera que realmente se desempeñaba mejor que Minix en ciertos aspectos.

- Microsoft lanzó Windows 3.1.

- El número de usuarios de Linux comenzó a crecer rápidamente, y no era extraño que tuviera gran acogida. Al igual que Torvalds, muchos estudiantes de sistemas y gomosos de la computación amaban los sistemas operativos Unix por su estabilidad y potencia, pero estos eran inalcanzables porque una versión comercial de Unix costaba en esa época 4.000 o 5.000 dólares, y casi todas funcionaban exclusivamente en estaciones de trabajo de 10.000 o más dólares (no en PC). Linux, en cambio, era un sistema Unix gratuito, y funcionaba en PC basados en procesadores Intel (386, 486, etc.).
- A medida que creció el número de usuarios, también aumentaron los programadores voluntarios que se involucraron en el desarrollo de Linux. Torvalds distribuyó Linux bajo un tipo de licencia llamada GPL, que permite a cualquier persona bajar, usar, modificar e incluso vender Linux, sin pagar un peso; la única condición es que los cambios o mejoras que una persona o compañía realicen en Linux también deben ser públicos. Es generó un fenómeno de colaboración mundial sin precedentes. Programadores de todo el planeta enviaron a Torvalds mejoras para el kernel,
reportaron errores y comenzaron a crear controladores de dispositivos para Linux. Se calcula que al final de 1992 Linux tenía aproximadamente 1.000 usuarios.

1993

- Se estima que este año Linux completó 20.000 usuarios en el mundo, y más de 100 programadores contribuyeron en su desarrollo. Para poder manejar esas colaboraciones, Torvalds delegó las labores de revisión del código de programación de Linux a cinco personas, que se convirtieron en sus ‘oficiales’ principales. A diferencia de los programas comerciales, que se actualizan cada dos o tres años, en el mundo Linux aparecen actualizaciones y mejoras menores cada pocas semanas; eso ha permitido que Linux evolucione rápidamente.

- Microsoft lanzó Windows NT, una versión de Windows para servidores y estaciones de trabajo (es, por ello, rival de los sistemas operativos Unix).

1994

- En marzo se lanzó la primera versión 'completa' del sistema operativo de Torvalds: Linux 1.0. Esta versión ofreció soporte a redes de computadores, e incluyó docenas de utilidades, programas de desarrollo de aplicaciones y otras herramientas.
- Se fundó Red Hat Software, una empresa que hoy es el principal distribuidor de Linux. Aunque Linux se puede bajar gratis de Internet, hay docenas de empresas –como Red Hat Software y Caldera– que elaboran sus propias versiones, y las venden en CD-ROM, junto con manuales, soporte técnico y programas adicionales (esto es lo que se conoce en el mundo de Linux como una distribución). Estas distribuciones cuestan entre 10 y 70 dólares, dependiendo de la empresa.

- Este año Linux completó aproximadamente 100.000 usuarios.

1995

- En agosto, Microsoft lanzó Windows 95.

- A finales de este año Linux tenía aproximadamente 500.000 usuarios.

1996

- El 9 de junio se lanzó la versión 2.0 de Linux. Una de las principales novedades fue el soporte a
multiprocesamiento simétrico (el sistema aprovechaba el poder de computadores con más de un procesador).
Además, Linux 2.0 no solo trabajaba en PC con procesadores Intel x86 (como el 386, 486 y Pentium), sino también en estaciones de trabajo con procesadores Alpha.

- Se calcula que este año Linux completó 1,5 millones de usuarios.

1997

- Linus Torvalds se fue a vivir a Santa Clara (California, Estados Unidos), debido a que fue contratado por una compañía llamada Transmeta (es una empresa de chips, que no está relacionada con Linux). Sin embargo, Torvalds continuó encabezando el equipo de gente que se encarga del desarrollo del kernel de Linux.

- La firma de investigaciones Datapro dijo que Linux era el segundo sistema operativo más popular en los servidores web de Internet, después de Solaris (un sistema Unix de Sun Microsystems).

- Se estima que Linux completó 3,5 millones de usuarios. Este año se lanzó la versión 2.1.

1998

- Varios de los principales fabricantes de programas para el mercado corporativo, como Oracle, Informix, Computer Associates (CA) y Netscape, anunciaron que lanzarán versiones para Linux de sus productos. El respaldo de estas empresas ha sido clave para la consolidación de Linux en las empresas.

- En junio, Microsoft lanzó Windows 98.

- En septiembre, Intel Corporation y Netscape anunciaron una inversión de capital en la empresa Red Hat Software. Este hecho fue muy importante para aumentar la credibilidad de Linux, debido a que Intel y Netscape son dos de los líderes de la industria de los computadores.

- En diciembre, Corel Corporation lanzó una versión para Linux de su procesador de palabra WordPerfect 8.
El programa se colocó en Internet para que los usuarios lo pudieran probar gratis durante 90 días, y en los primeros seis meses lo bajaron un millón de personas.

- A finales de 1998, Linux dominaba cerca del 17 por ciento del mercado de sistemas operativos para redes, según la empresa de investigación de mercados International Data Corporation (IDC).

- Se calcula que Linux completó 7,5 millones de usuarios. Y el número de programadores que participan en el desarrollo y pruebas del programa creció a 10.000.

1999

- En enero se lanzó la versión 2.2 de Linux, que ofreció un mejor rendimiento y soporte para procesadores Sparc, Motorola 68000, PowerPC y MIPS. Esta versión, al igual que la 2.0, soporta computadores con 8 procesadores, pero el multiprocesamiento es mucho
más eficiente en la versión 2.2.
- Corel Corporation anunció que antes de terminar este año lanzará Corel Linux, una distribución de Linux dirigida a usuarios de PC. Aunque hay muchas empresas que ofrecen versiones comerciales de Linux, esta tiene gran relevancia por estar dirigida a usuarios
comunes y por ser producida por uno de los más grandes fabricantes de software del mundo. Corel también dijo que en el año 2000 lanzará una versión para Linux del programa gráfico más importante del mundo Windows, CorelDraw, lo mismo que una versión de su paquete de programas Corel WordPerfect Suite.

- Linus Torvalds dijo que a finales de 1999 se lanzará la versión 2.4 del kernel de Linux. La versión 2.4 (la actual es la 2.2.11) mejorará el soporte a multiprocesamiento simétrico, y soportará tecnologías como Universal Serial Bus (USB) y PCMCIA (actualmente tienen soporte, pero por medio de programas adicionales).

- Actualmente, Linux tiene gran acogida y un futuro prometedor. Se calcula que cuenta con más de diez millones de usuarios. Además, trabaja en los principales tipos de procesadores: Intel x86, Motorola 680x0, MIPS, PowerPC (los que usan los Macintosh),
Alpha y Sparc (estos dos últimos son procesadores de 64 bits, más potentes que los chips Intel x86). Incluso, hay una versión que funciona en el computador de mano PalmPilot. De otro lado, varios de los principales fabricantes de computadores, como Dell Computer, Compaq y Hewlett-Packard, venden equipos que traen Linux preinstalado.

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